精益管理中的“进取型”中庸之道

近30年的精益实践，在辅导客户走向精益的过程中，笔者渐渐对“中庸之道”有所感悟，并逐渐加深。先是自创“精益中庸之道”一词，进而提出了“进取的精益中庸之道”。　　《中庸》有言:“喜怒哀乐之末发谓之中，发而皆中节谓之和。中也者，天下之大本也;和也者，天下之达道也。”
意思是说，所谓“中”，即内心没有情绪，保持平静、安宁、祥和的状态，是天下万事万物的本真；所谓“和”，是指在情绪产生时，内心能够保持不受情绪的影响和左右，则是天下最高境界的道。所以，中庸成了人们修身养性或修行的目标。　　后来，中庸之道又有了许多不同的解读。比如，中庸之道，是指不偏不倚，折中调和的处世态度。又比如，中庸之道，是指在处理问题时不走极端，而找到折中妥帖办法的行为模式。遗憾的是,文革期间，中庸之道一度被解读为革命不积极、爱憎不分明，成了批判的对象，好端端的词汇几乎成了贬义词。　　中庸之道讲究不走极端，是一种不偏不倚的“平衡”哲学。

在精益中，为了让企业走向至善的经营管理高境界，就有许多策略和方法需要讲究不走极端、不偏不倚的“平衡”。基于此，笔者以为，用“精益中庸之道”来表达精益中的这种哲学思考，是很贴切的。　　不久前，一位日资自动加工装备公司老总感慨道：最近日子很不好过，公司订单日渐减少，盈利越来越难。问其原因，他抱怨说，自从数年前中国本土企业掌握（模仿）了这类装备生产技术之后，以低价策略抢占市场，在价格竞争中抢走了大部分订单。进一步交流后得知，国内企业报价要比这家日资企业便宜30%甚至更多……他很委屈地争辩说：我的报价是高，但我的机器使用寿命至少要比那些便宜货长一倍以上（至少能用15年），为什么不选我的产品？想不通……　　显然，这位日企老总不懂精益中庸之道，更不懂进取的精益中庸之道。
他的问题在于，真正了解当下客户对产品使用寿命的期望，以为自己无限追求使用寿命天经地义，并没有做错什么。

而事实是，在产品使用寿命和成本之间产生矛盾的时候，客户是有取舍的。
也就是说，为了成为竞争中的赢家，要依精益中庸之道思考问题，并设法平衡使用寿命和价格（成本）之间的关系，既要保障产品使用寿命能够满足客户期望，又要在成本上保持优势，即要有较高的性价比。　　在日常生活中，也不乏同样的例子。比如，前些年的诺基亚产品质量十分过硬，听说其手机能够砸核桃、锤钉子，一度被传为佳话。但仔细想想，好像大可不必，手机并不是越结实越好。
再比如，有人号称其手机经久耐用，10年不坏，那也是多余的，手机并不是越耐用越好。又比如，飞机的安全性要求很高，大概有人会想，可否给每个乘客准备一个弹射降落伞，一旦飞机发生故障，可以像军机一样把乘客弹射出舱。
现实中，设计师和制造商为了平衡成本等因素，并没有这样做……这里面都涉及到平衡的问题，也就是中庸的思维。　　同样的现象，也发生在精益管理的许多方面。　　精益中追求零库存，但库存的多寡与订单交付之间需要维持某种水平的平衡，在管理水平不变的情况下，并不是库存越少越好。也就是说，为了保障订单交付，就必须容许有一定量的库存存在，否则交付问题就会大面积发生，这就是针对库存的精益中庸之道。
但是，必须指出的是，我们在尊重这种平衡的同时，不放任这种平衡的一成不变，并不断改善管理，消除不良、停机等各种异常因素，缩短生产周期，以便达到用更少的库存来保障订单交付。

这就是“进取的精益中庸之道”，即精益改善不断打破“旧平衡”，建立“新平衡”。　　精益中追求高质量没有错，但在成本和效率因素制约下，质量并不是越高越好。比如采用最好的材料、最好的工艺和最严格的产品检查等，固然可以提高产品质量，但可能失去成本优势。
正确的做法是，试图以可以承受的较低成本，使产品质量能够较好地满足客户当下的要求。如此中庸的一句话，却是企业经营者必须拥有的辩证思维。当然，随着时间的推移，如果放任这种平衡的存在，终究会造成客户的抱怨。
我们必须不断改善管理，深究并消除引起质量问题的各种原因，同时实现降低成本和提高质量两个目标，在满足客户需求的同时，保持成本竞争优势。　　精益中追求准时配送，这也没有错，但是如果无限压缩配送间隔时间就可能造成浪费。也就是说，实现准时配送是为了节省生产空间占用和提升反应速度，提高经济性，但配送次数过多就可能损害经济性，它们是一对矛盾，需要平衡。

同理，我们可以通过简易自动化等低成本改善或投入来逐步化解这个矛盾，从低水平旧平衡走向更高水平的新平衡。　　精益中追求一个流或单件流生产，是不是就只能是一件一件流呢？回答是否定的。追求一个流，是目标，是方向，但到底流动批量多大合适，还需要衡量经济性。当然，如果能够通过改善，在不损害经济性前提下，流转批量越小越好，直至实现真正意义上的一个流。　　精益中追求低成本，也是应有之义。但在提升质量、保障安全、绿色环保和员工满意等要求面前，降低成本是要受到制约的。也就是说，成本也不是越低越好。　　在企业经营管理过程中，存在着许多相互制约的矛盾体，并维持着某种平衡。精益的目的就是，打破系统既有的旧平衡，并通过改善，提高对矛盾体的管控能力，从而让系统走向更高水平的新平衡。这就是“进取的精益中庸之道”的精髓。